Proces sušenja troši značajnu količinu toplotne energije. Da bi se uštedela energija, materijali sa visokim sadržajem vlage, suspenzije ili rastvori koji sadrže čvrste materije se obično prvo mehanički dehidriraju ili zagrevaju da bi se vlaga isparila pre nego što se suše u zračnom sušaču da bi se dobile suhe čvrste materije.
Svrha sušenja je zadovoljavanje potreba upotrebe materijala ili dalje obrade. Na primjer, sušenje drva prije izrade kalupa ili drvenog posuđa sprječava deformaciju, a sušenje keramičkih zaliha prije pečenja sprječava pucanje. Osim toga, sušeni materijali su lakši za transport i skladištenje; Na primjer, sušenje požnjevenog zrna do određenog sadržaja vlage sprječava rast plijesni. Budući da prirodno sušenje ne može zadovoljiti potrebe razvoja proizvodnje, sve više se koriste razni mehanizirani sušači zraka.
Tokom procesa sušenja, prijenos topline i mase (vlage) mora biti obavljen istovremeno, osiguravajući da parcijalni pritisak (koncentracija) vlažne pare na površini materijala bude veći od onog u vanjskom prostoru, te da je temperatura izvora topline viša od temperature materijala.
Toplota se prenosi od izvora toplote visoke{0}}na temperature do vlažnog materijala na različite načine, uzrokujući da vlaga na površini materijala isparava i izlazi u vanjski prostor, stvarajući tako razliku u sadržaju vlage između površine materijala i njegove unutrašnjosti. Unutrašnja vlaga difundira i isparava prema površini, kontinuirano smanjujući sadržaj vlage u materijalu i postepeno dovršavajući cjelokupni proces sušenja.
Brzina sušenja materijala ovisi o brzini površinskog isparavanja i stopi unutrašnje difuzije vlage. Obično se brzina sušenja u ranim fazama kontroliše brzinom površinskog isparavanja. Nakon toga, sve dok vanjski uvjeti sušenja ostaju nepromijenjeni, brzina sušenja i površinska temperatura materijala ostaju stabilne; ova faza se zove faza sušenja s konstantnom{2}}brzinom. Kada se sadržaj vlage u materijalu smanji na određeni nivo, brzina difuzije unutrašnje vlage na površinu se smanjuje i postaje manja od stope površinskog isparavanja. U ovom trenutku, brzina sušenja je uglavnom određena brzinom unutrašnje difuzije i kontinuirano se smanjuje s daljnjim smanjenjem sadržaja vlage; Ova faza se zove faza sušenja{5}}opadanja brzine.